Por dentro da missão de um ano de uma escola de Detroit para lidar com o absenteísmo crônico

Depois de perder quatro dias de aulas no outono passado na Gompers Elementary-Middle School, Jay'Sean Hull foi chamado ao refeitório com outros 100 alunos com registros de frequência semelhantes.

O grupo foi apresentado à agente de frequência Effie Harris, uma figura-chave nos esforços da escola para melhorar uma estatística sombria. No ano letivo anterior, surpreendentes 82% dos alunos da escola do noroeste de Detroit estavam cronicamente ausentes, o que significa que perderam 18 ou mais dias.

Harris explicou que os alunos foram selecionados para um programa relativamente novo que combina alunos em risco de se tornarem cronicamente ausentes com 20 mentores adultos no prédio.

Mentora de Jay'Sean: a própria Harris. Nas semanas seguintes, ela cumprimentava o aluno da sexta série em uma entrada lateral designada para alunos do ensino médio, visitava-o em suas salas de aula nos dias em que ele chegava atrasado e conversava regularmente com sua família.

Este investimento de alto contacto e baseado em relacionamentos fez parte de uma abordagem multifacetada na Gompers no último ano lectivo para resolver um problema com consequências trágicas: os alunos cronicamente ausentes têm maior probabilidade de se desligarem da escola e de abandonarem a escola, mostra a investigação. As ausências frequentes também tornam mais difícil colocar os alunos no bom caminho académico, uma necessidade premente resultante do declínio no desempenho académico provocado pela pandemia.

A diretora da Gompers, Akeya Murphy, uma educadora veterana, convocou quase todos os membros da equipe para ajudar no esforço. Junto com o programa de orientação, a escola enviou funcionários às casas dos alunos para ajudar as famílias a resolver problemas que contribuem para o absenteísmo, usou dados para rastrear padrões de frequência e ofereceu incentivos que vão desde visitas de estudo ao cinema local para os alunos até cartões-presente de supermercado para pais.

Os alunos almoçam na Gompers Elementary-Middle School, em Detroit. Em 2021-22, surpreendentes 82% dos alunos da escola estavam cronicamente ausentes, o que significa que perderam 18 ou mais dias letivos.

Ethan Bakuli / Chalkbeat

Murphy, Harris e outros líderes da Gompers estabeleceram uma meta ambiciosa para o último ano letivo: reduzir em 20 pontos percentuais a taxa de absentismo crónico da escola.

Para chegar lá, precisariam alcançar estudantes como Jay'Sean, de 13 anos, e dezenas de outros estudantes cujas ausências os colocariam em risco de perder a educação.

“Aos 16 anos, já pensam em ir trabalhar ou sair do sistema educacional, porque é rigoroso”, disse Murphy. “Sabemos que o currículo é rigoroso e por isso queremos prepará-los, e a forma como o fazemos é que estejam na escola todos os dias, para que não lhes falte nada.”

Em todo o Distrito Comunitário das Escolas Públicas de Detroit, 77% dos alunos estiveram cronicamente ausentes durante o ano letivo de 2021-22, quando os casos de COVID-19 em Michigan atingiram seu pico. Mas mesmo antes de a pandemia causar um aumento no absentismo nos distritos escolares de todo o país, os alunos do distrito de Detroit e das escolas charter já faltavam às aulas em números de crise.

As razões para isso variam, mas estão em grande parte enraizadas nos desafios económicos que acompanham as elevadas taxas de pobreza de Detroit – obstáculos de transporte, problemas de saúde, instabilidade familiar e habitacional.

Brightmoor, onde Gompers está localizada, é uma das áreas economicamente mais desafiadas da cidade, com uma alta concentração de instabilidade habitacional, pobreza e desafios de transporte. Eles contribuem para um alto nível de transitoriedade entre a população estudantil da escola, dizem os funcionários da escola.

Na Gompers, 91% dos alunos vêm de lares de baixa renda. A lista de motivos para faltas às aulas varia amplamente em Gompers, desde horários de trabalho inflexíveis dos pais até doenças e bullying dos alunos.

Em janeiro de 2023, Haydin Griggs havia perdido cerca de 50 dias do ano letivo, principalmente porque sua mãe, Shetaya Griggs, tinha problemas de saúde que muitas vezes a impediam de levar a filha para a escola, e ela não queria que a aluna da sexta série caminhasse para escola sozinha em seu bairro violento.