Como são esses 24

Esta startup poderia resolver um problema central com energia renovável.

O primeiro sistema de armazenamento por gravidade em grande escala do Energy Vault está em construção na China e deve ser concluído até junho.

Imagine um tijolo gigantesco, cheio de terra comprimida. Tão grande quanto uma caminhonete, mas – com 24 toneladas – cerca de cinco vezes mais pesada. Um elevador movido por painéis solares ou turbinas eólicas eleva-o a mais de 90 metros de altura na lateral de um enorme edifício. Um carrinho o guarda dentro, mas ele não está sozinho. Um sistema automatizado levanta e armazena centenas de tijolos, como balas Pez gigantes, enquanto o sol brilha e o vento sopra.

Agora imagine o sistema de controle do edifício baixando aquelas centenas de tijolos um por um, girando geradores de energia elétrica no processo. Eles diminuem todas as noites no momento em que a demanda por energia atinge o pico, mas a produção de painéis solares diminui.

Na verdade, o edifício de tijolos é uma bateria gigante que armazena energia com gravidade em vez de química.

Os painéis solares podem economizar dinheiro?

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As baterias gravitacionais são uma solução potencialmente importante para um problema crítico da revolução da energia verde: garantir que a eletricidade esteja disponível quando precisamos dela, e não apenas durante os períodos em que o sol e o vento a fornecem.

E não é apenas uma ideia. Com dois locais em construção – um em Rudong, China, ao norte de Xangai, e outro em Snyder, Texas, cerca de 400 quilômetros a oeste de Dallas – a startup Energy Vault começará a testar seriamente a viabilidade da tecnologia de armazenamento por gravidade. Um piloto anterior gerou 5 megawatts de energia, mas estas duas instalações e os sucessores esperados mostrarão se o armazenamento por gravidade é suficientemente económico e eficiente para funcionar em grande escala.

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Você pode pensar que colocar painéis solares em seu telhado ajudará a combater as mudanças climáticas, mas sem alguma forma de armazenamento de energia em sua casa ou na rede, você provavelmente dependerá de usinas de gás e carvão que expelem dióxido de carbono para acender as luzes de sua casa. , TV e lava-louças enquanto o sol se põe.

A Energy Vault testou sua tecnologia em menor escala na Suíça, onde a empresa de 170 pessoas está sediada. Seus dois sistemas EVx em construção são muito maiores. O sistema chinês, construído para a empresa de gestão e reciclagem de resíduos China Tianying, está instalado num edifício de 120 metros de altura e terá capacidade de armazenamento de energia de 100 megawatts-hora. Isso é suficiente para abastecer 3.400 residências durante um dia inteiro, e o sistema deve estar concluído até junho. O sistema do Texas, num edifício de 140 metros de altura (mas mais estreito), fornecerá à empresa de energia Enel 36 MWh de capacidade.

Os painéis solares e as turbinas eólicas geram agora energia mais barata do que as centrais a carvão e a gás natural, o que os torna uma escolha clara no esforço para substituir os combustíveis fósseis. Os custos da energia solar caíram 83% entre 2009 e 2023 e os custos da energia eólica caíram 63% no mesmo período, de acordo com o acompanhamento da empresa de consultoria de investimentos e gestão de ativos Lazard. Mas em muitas partes do país, os novos painéis solares muitas vezes apenas fornecem um excesso de energia durante o meio do dia, sem ajudar à noite.

A incompatibilidade entre a produção e o uso de energia é responsável pela infame “curva de pato”, um gráfico em forma de pássaro que mostra a disparidade aumentando a cada ano que passa. Essa disparidade torna difícil para as empresas de serviços públicos ajustarem-se às rápidas mudanças na procura e significa que fontes alimentadas por combustíveis fósseis, como as "usinas de pico" de gás natural, fornecem energia à noite.

“Se algum dia quisermos nos afastar cada vez mais dos combustíveis fósseis e substituí-los por geração renovável intermitente, a única maneira de resolver isso é o armazenamento”, disse o presidente-executivo da Energy Vault, Robert Piconi.