DR Bahlman: Como um sábio editor certa vez aconselhou, escolha suas batalhas

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WILLIAMSTOWN — No verão de 1980, eu trabalhava como repórter do Times-Record (Troy, NY) há apenas três anos. Recentemente, fui promovido para a “batida judicial”, o que me levou a todos os quatro condados do Distrito Capital, mas centrado no condado de Rensselaer; o tribunal no centro de Troy era minha base de operações. O salário era inferior ao de um pato, mas o trabalho era fascinante, e eu me considerava sortudo por estar instalado no que muitos dos meus colegas do jornal consideravam a sede do jornalismo.

Numa tarde de sexta-feira de agosto, recebi um telefonema do chefão em minha mesa. Joseph A. Cooley era editor do jornal há mais tempo do que eu no planeta. Seu escritório envidraçado lhe dava uma visão panorâmica da redação. Até hoje, não tenho a menor noção de como ele controlava a equipe, mas sei como ele não fazia isso: ele quase nunca chamava um repórter ao seu escritório.

O mais perto que cheguei de ser convocado anteriormente foi depois de um juiz, indignado com a sugestão editorial de Cooley de que o juiz havia iniciado um julgamento criminal, desafiando propositalmente uma ordem do Escritório de Administração do Tribunal do estado para que ele se apresentasse para serviço temporário em outro condado. , saiu do jornal bufando. Ele já tinha saído há cerca de 10 minutos quando Cooley me telefonou. “Você viu [o juiz], eu imagino”, disse ele. Respondi que sim e me perguntei em voz alta se algo que eu disse ou fiz havia acendido o estopim de sua honra. “Ah, não”, disse Cooley. “Era o meu editorial sobre o julgamento que ele iniciou. Eu disse a ele que o conhecia há muito tempo para não saber o que ele estava fazendo e ele ficou ainda mais furioso.”

Sempre diplomata, Cooley não forneceu detalhes adicionais. Agradeci a ele pela ligação. Na minha próxima visita quase diária ao gabinete do juiz, ele me contou seu encontro com Cooley. Quando ele terminou, perguntei como terminou o encontro.

“Bem, eu conheço Joe há muito tempo”, disse ele. “Ele não estava totalmente errado, mas não recuaria e eu respeito isso. Quando eu estava saindo, ele me disse que se eu não gostasse de seus editoriais, deveria escrever uma carta. Ou compre meu próprio jornal.

Ao desligar o telefone naquela sexta-feira de agosto, alguns meses depois, rezei silenciosamente para não ter contrariado Joe Cooley, a quem passei a admirar e respeitar profundamente. Minutos depois, Cooley estava me oferecendo um assento em seu escritório. Eu peguei e me preparei para o impacto.

“Vou tirar férias de duas semanas a partir de segunda-feira”, disse ele. “Você gostaria de me substituir e escrever os editoriais?”

Após uma gagueira “hum-a-nah, hum-a-nah” à la Jackie Gleason, aceitei a oferta, que incluía o uso do escritório do editor e acesso ao seu Rolodex, além de todos os outros direitos, títulos, honras e privilégios, exceto para contratação e demissão. O trabalho temporário veio acompanhado de um conselho: “Escolha suas batalhas”, disse Joe Cooley.

As duas semanas seguintes passaram alegremente. Em seu retorno, Cooley notou com aprovação a ausência de multidões carregando tochas no estacionamento e um ajuste sutil e esquerdista “quase perceptível e facilmente consertado” da posição editorial geralmente conservadora do jornal.

O conselho de Joe Cooley veio à mente outro dia, quando uma reportagem online apareceu. Com um tom levemente depreciativo, o artigo listava cerca de uma dúzia de “mitos” que se acredita que os membros da geração baby boom (tolamente) prezam. Incluíam o impeachment de Richard Nixon (ele não sofreu impeachment; ele renunciou à presidência) e os dentes “de madeira” de George Washington (na verdade eram uma combinação de dentes humanos e de animais, marfim e metal).

O artigo, e muitos outros semelhantes, servem para “enquadrar o antagonismo atualmente dirigido aos adultos mais velhos”, escreve o terapeuta Lawrence R. Samuel, autor de “Age Friendly: Ending Ageism in America” (2021). Em vez de ceder à tentação de combater fogo com fogo, Samuel argumenta que os adultos mais velhos devem prestar atenção à própria história da sua geração e “aprender muito com movimentos de igualdade de direitos mais bem sucedidos para abordar a discriminação baseada na idade” e aprofundar a compreensão mútua.