Nova-iorquinos com deficiência enfrentam prazos longos e incertos para transporte acessível

A Autoridade de Transporte Metropolitano prometeu tornar o sistema de transporte público da cidade mais fácil de navegar, mas disse que isso levará 32 anos. Para os nova-iorquinos com deficiência, o metrô ainda é um pesadelo.

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Por Asmaa Elkeurti e Ana Ley

Fotografias e vídeos de Juan Arredondo

O sistema de metrô da cidade de Nova York é um labirinto de obstruções para pessoas que têm dificuldade para caminhar. Cerca de um em cada 15 nova-iorquinos tem deficiência ambulatorial, de acordo com dados do Census Bureau, mas a grande maioria das estações não possui elevadores e rampas, tornando grande parte da cidade difícil de acessar para as centenas de milhares de residentes que dependem deles.

Nova Iorque ficou muito atrás de outras grandes cidades americanas na construção de pontos de acesso para pessoas com deficiência. A modernização de todo o metro – a maior rede de trânsito do continente – levará décadas e custará milhares de milhões de dólares. E as promessas do MTA com prazos longos e incertos diminuíram a fé de muitos passageiros com deficiência na capacidade de cumprimento da autoridade.

“Vou acreditar quando vir”, disse Yimbert Remigio, 24 anos, que mora no Bronx e sempre usou uma cadeira de rodas.

Hoje, apenas 27% das 472 estações do sistema são consideradas acessíveis de acordo com a Lei dos Americanos Portadores de Deficiência, o que significa que podem acomodar passageiros com diversas deficiências e podem ser navegadas sem subir escadas.

A autoridade prometeu no ano passado adicionar elevadores e rampas a 95 por cento das estações até 2055 como parte de um acordo em duas ações judiciais coletivas sobre o assunto. E o seu último plano de capital, que foi aprovado no início de 2020 e define prioridades de construção até ao próximo ano, previa a disponibilização de mais 67 estações ADA.

Mas até agora, as atualizações necessárias foram concluídas em apenas duas dessas estações. Elevadores ou rampas estão sendo construídos em mais 20 estações, mas as obras não devem ser concluídas até o final de 2026. Não há prazo para o início da construção nas 45 estações restantes, disse a autoridade.

“Muitos de nós não estaremos aqui em 2055”, disse Sasha Blair-Goldensohn, engenheira de software do Google e defensora da deficiência que ficou parcialmente paralisada depois que um galho de árvore podre caiu sobre ele no Central Park, há 14 anos.

“O número de cadeirantes que você vê no metrô é muito, muito menor do que o número que o usaria se todas as estações tivessem elevadores funcionando”, acrescentou.

Tim Mulligan, que supervisiona os programas de capital da autoridade, sublinhou que a agência estava a concluir muitos outros projectos de expansão de elevadores e rampas fora do plano actual, totalizando actualizações num total de 81 estações.

“O ritmo das concessões de construção da ADA é cinco vezes maior que o ritmo das concessões de estações da ADA antes de 2020”, disse Mulligan, referindo-se a contratos para projetos de atualização. “Assim que o contrato for assinado, a estação será construída. Período."

Uma análise do New York Times de 2019 descobriu que havia 550 mil pessoas na cidade com dificuldade para caminhar e que dois terços delas viviam longe de uma estação de metrô acessível. Na época, isso significava que cerca de 4% dos 8,3 milhões de residentes de Nova York não conseguiam andar de bicicleta.

O Bronx tem algumas das maiores concentrações destes residentes – mais de 122.000 – mas apenas 15 das 70 estações do bairro são acessíveis. Mais dez serão modernizados no âmbito do plano de capital atual, incluindo um na East 149th Street, na linha 6, onde os elevadores deverão abrir no final de setembro, adiado em relação à meta de julho anterior.

Vários outros elevadores estão planejados ao longo dessa linha, perto da casa do Sr. Remigio em Mott Haven.

Atualmente, apenas uma das nove estações num raio de um quilômetro e meio de sua casa pode acomodar sua cadeira, então ele se desloca principalmente de ônibus.

Para ir para um estágio de verão na West 168th Street, em Manhattan, ele primeiro teve que pegar um ônibus para o sul, até uma estação acessível no Harlem, antes de seguir novamente para o norte.