A telessaúde atendeu à realidade do faturamento médico

Muitas chamadas e mensagens agora contam como uma “visita” pela qual você pode ser cobrado.

A pandemia iniciou uma série de transformações e, embora muitas não tenham permanecido, uma delas indiscutivelmente conseguiu: a telessaúde está em franca expansão na América. Esta era de ouro do envolvimento eletrónico tem um enorme benefício: os médicos estão mais acessíveis do que nunca. Infelizmente, esta virtude também está a revelar-se o maior problema da telessaúde. Para os pacientes, poder entrar em contato com seus médicos por meio de videoconferência, telefonema ou e-mail é extremamente conveniente, mas os médicos ficam sobrecarregados com a comunicação constante. Este custo está agora a ser transferido de volta para os pacientes, e quase todas as interacções com um médico, por mais casuais que sejam, contam agora como alguma forma de “visita”.

No início da pandemia, a telessaúde foi elogiada como o início de uma revolução na medicina. Os pacientes rapidamente se tornaram adeptos do uso de portais on-line para entrar em contato com seus médicos, escrevendo-lhes frequentemente com perguntas ou preocupações rápidas entre as consultas. Mas quando as visitas presenciais foram em grande parte retomadas, este maior volume de mensagens online não desapareceu. Na verdade, nem pareceu diminuir. E embora uma consulta por vídeo e uma visita ao consultório possam ser intercambiáveis ​​na agenda diária de um médico, os médicos ocupados tinham pouco tempo para responder a essas comunicações menores.

Para permanecerem acima da água, alguns médicos e sistemas de saúde começaram a cobrar por muitas das suas respostas. Estas interacções intermédias, antes consideradas uma parte padrão dos cuidados, estão a ser reformuladas como serviços separados, muitos dos quais justificam custos adicionais. Ter um relacionamento informal com seu médico agora é apenas ficção: você recebe os cuidados pelos quais paga.

Quando Jed Jacobsohn recebeu COVID pela primeira vez em maio, ele começou a coletar informações. Por quanto tempo ele deve ficar em quarentena? Como seus dois filhos pequenos poderiam permanecer saudáveis? Ele decidiu ligar rapidamente para o médico e, depois de cinco minutos, desligou satisfeito, ele me contou. A próxima coisa que ele percebeu foi que ele tinha uma nota de US$ 180. Sua satisfação evaporou.

Para um paciente, cinco minutos são passageiros; para um médico, cinco minutos ao telefone geram uma grande quantidade de trabalho associado, incluindo revisão do prontuário do paciente, atualização de anotações e pedido de medicamentos, exames ou encaminhamentos. A maioria dos médicos trabalha para sistemas de saúde que utilizam “unidades de valor relativo” para calcular como são compensados. “Você pode pensar neles como pontos de produtividade”, disse-me Jay Holmgren, professor assistente da UC San Francisco que pesquisa mensagens assíncronas. Para serem pagos, os médicos devem realizar uma certa quantidade de trabalho. Desde março de 2020, a cobrança tanto pela telessaúde síncrona (ou seja, visitas por vídeo) quanto pela telessaúde assíncrona (e-mails e outras mensagens online) foi permitida para a maioria dos provedores, disse-me Holmgren. Uma explicação para a cobrança de mensagens é que os sistemas de saúde estavam reconhecendo o tempo gasto na resposta como trabalho e garantindo que os médicos pudessem responder às perguntas sem trabalhar fora do horário, reduzindo a carga de pacientes ou reduzindo o salário. Para quem trabalha em consultório particular, a cobrança por mensagens pode funcionar como auto-responsabilidade. Quando Reed Wilson, médico em medicina interna e cardiologia, dirigia um consultório particular, raramente tinha tempo no final dos seus longos dias de trabalho para atender ou responder a chamadas ou mensagens online. Ele temia que eles fossem deixados de lado. “É por isso que recebi a taxa administrativa”, disse-me Wilson. “Eu estava prestando um serviço.” É claro que tanto os sistemas de saúde como os consultórios privados também são empresas, que beneficiam de novos fluxos de receitas

Ser cobrado quantias dolorosamente grandes de dinheiro por incrementos aparentemente pequenos de cuidados de saúde não é novidade. Então, por que a ideia de uma nota de US$ 180 por uma ligação telefônica é tão difícil? Parte da resistência pode ser atribuída à distinção entre custo e valor, disse-me Jeremy Greene, médico e pesquisador da Johns Hopkins que também escreveu um livro sobre telemedicina. Jacobsohn, por exemplo, na verdade apenas telefonou para seu médico para se responsabilizar e evitar usar o Twitter ou o Google como sua única fonte de informação. A telessaúde pode certamente ser um bom substituto para uma consulta presencial, mas se um rápido telefonema com um médico simplesmente confirmar o que o paciente já sabe, pagar a conta pode parecer um desperdício de dinheiro – especialmente se os próprios pacientes estiverem tossindo o dinheiro.