Médico espacial: co-pesquisador da U of T

A partir da esquerda: John Connolly, especialista em missões lunares da NASA; Jonathan Clark, especialista em medicina espacial; Judith Hayes, diretora científica da NASA; Safa Siddiqui, engenheira de análise de segurança nuclear da Bruce Power; e Farhan Asrar, professor associado da Faculdade de Medicina Temerty da U of T (foto fornecida)

Publicado: 26 de julho de 2023

Por Mariam Matti

A exploração espacial é muitas vezes vista como o domínio dos astronautas e engenheiros, mas a Universidade de TorontoFarhan Asrarestá usando sua experiência em saúde pública para traçar um caminho extraterrestre na medicina.

Asrar, professor associado do departamento de medicina de família e comunidade da Faculdade de Medicina Temerty, com atuação cruzada com a Escola de Saúde Pública Dalla Lana, pesquisa os efeitos físicos e psicológicos das viagens espaciais no corpo humano, os desafios dos astronautas enfrentamos durante missões espaciais prolongadas e as implicações potenciais para a saúde humana aqui na Terra.

Como membro da Universidade Espacial Internacional, ele viajou recentemente ao Brasil para co-presidir o departamento de desempenho humano no espaço do Programa de Estudos Espaciais, um programa anual de nove semanas realizado em diferentes locais ao redor do mundo que proporciona aos participantes experiência de desenvolvimento profissional cobrindo todos os aspectos do espaço. Como copresidente, Asrar desempenhou um papel fundamental no desenvolvimento do currículo do programa, organizando palestras com astronautas e oportunidades educacionais – incluindo uma viagem ao local de treinamento paraolímpico do Brasil para explorar semelhanças entre astronautas e atletas de elite – e fornecendo orientação aos participantes.

“Eu realmente aprecio que o espaço reúna todos – independentemente da sua origem, cultura ou país”, diz o médico e pesquisador residente em Mississauga.

U of T News conversou com Asrar antes de ele partir para a América do Sul para perguntar-lhe sobre sua jornada na medicina espacial, os desafios que os astronautas enfrentam e seu papel na Universidade Espacial Internacional.

O que é medicina espacial?

Estamos a observar o que acontece aos astronautas e à sua saúde no espaço – sabemos que a microgravidade tem impactos no corpo, incluindo na saúde óssea e cardíaca. O lado da medicina espacial introduziria contramedidas que podem manter a saúde e a saúde óssea no espaço, especialmente para alguém que permanece por períodos mais longos.

Envolve também o lado preventivo porque analisa indivíduos que possam ter condições médicas que os colocariam numa situação de alto risco e examina se os seus corpos seriam capazes de suportar as tensões deste ambiente espacial extremo.

Quais são alguns dos desafios que os astronautas encontram no espaço?

A distância e o ambiente extremo podem ser estressantes para qualquer pessoa. Quando você está no espaço, você está longe de seus entes queridos. Você estará neste espaço realmente confinado com um número seleto de pessoas pelos próximos seis meses ou mais. Até tarefas simples como ir ao banheiro tornam-se mais complexas.

Para prevenir problemas relacionados à saúde óssea e cardíaca, os astronautas precisam se exercitar diariamente por duas horas. Eles também têm uma programação regular, como manter suas instalações limpas e projetos de pesquisa – e trabalhar para atender a todas essas tarefas e necessidades em um ambiente extremo pode ser bastante desafiador.

Com distâncias maiores da Terra, o atraso cria desafios na comunicação. Se alguém tiver uma emergência médica ou precisar de apoio de saúde mental, pode ser difícil comunicar-se em tempo hábil. Esses são os tipos de coisas que estamos examinando na medicina espacial: como treinamos pessoas para estarem melhor preparadas para esses desafios?Como membro do Centro Temerty para Pesquisa e Educação em IA em Medicina (T-CAIREM), sei que há desenvolvimentos em aprendizado de máquina e inteligência artificial que estão sendo explorados para uso em todos os aspectos da medicina. Isso também tem um papel na medicina espacial e na melhoria do tempo de resposta da Terra aos astronautas.